北京时间NBA常规赛西部卡位焦点战落下帷幕，此前因场外事件缺席多场赛事的莫兰特正式复出，全场爆砍45分带队拿下同区直接竞争对手，将西部前六的晋级主动权牢牢握在手中。这场被球迷期待了许久的复出首秀，没有出现外界担忧的状态起伏，反而打出了足以载入灰熊队史复出战纪录的高光表现，也直接打乱了西部季后赛席位的原有竞争格局。
45分输出完全打破外界的状态质疑
赛前不少篮球评论人都预判，久疏战阵的莫兰特至少需要3到5场比赛找比赛感觉，很难在复出第一场就拿出百分百的竞技状态。但从开场第一个进攻回合开始，莫兰特就用一记招牌的加速变向杀内线完成2+1，宣告了自己的回归。全场他28投17中，其中三分线外7投4中，除了45分的得分数据之外，还送出8次助攻、抢下6个篮板，全场仅有2次非受迫性失误，竞技状态甚至比他休战前的几场比赛还要出色。
复出首战轰下45分，莫兰特用炸裂表现率队拿下西部关键卡位战胜利
在莫兰特缺席的近20场比赛里，灰熊全队的进攻效率一度跌到联盟倒数第七，靠着贝恩和小贾伦·杰克逊的硬撑才勉强守住附加赛区的席位，排名一路滑到西部第九的位置，不少球迷都做好了球队要为季后赛名额打附加赛生死战的准备。没人想到莫兰特的复出首秀就直接把球队的进攻盘彻底盘活，没有给质疑者留下任何讨论空间。
这场卡位战的胜负分量远超普通常规赛
本场比赛的对手鹈鹕赛前和灰熊仅差0.5个胜场，两队都排在西部第七、第八的区间，赢球的一方可以直接攀升到西部第六的位置，避开残酷的附加赛单败淘汰机制，直接锁定季后赛首轮的参赛资格。这种直接决定赛季后半段走势的卡位战，老哥论坛最考验核心球员的大心脏属性，也最能体现一支球队的真实战力。
比赛最后三分钟两队分差始终咬在2分以内，鹈鹕甚至一度靠着英格拉姆的连续得分反超比分，老哥网关键时刻莫兰特连续两记高难度的中距离抛投完成反超，最后12秒又突破吸引三名防守球员的合围，给篮下空位的蒂尔曼送出精准助攻完成锁定胜局的空接，整套操作行云流水，完全没有给对手留下最后一攻追平的机会。
灰熊此前暴露的季后赛进攻短板直接补上
莫兰特缺阵的这段时间，灰熊的阵地战得分能力一直被球迷诟病，很多时候进攻回合打到最后，只能靠着贝恩顶着两到三名防守人的强行出手找得分机会，球队的整体失误率长期排在联盟前五，对手的防守布置完全不需要顾及内线的突破威胁，只需要收缩在禁区等着灰熊球员冲框即可。
莫兰特复出之后，他联盟独一档的内线突破牵制力，直接把对手的整条防线彻底撕碎，本场比赛灰熊全队的空位三分出手次数比赛季场均多出7次，狄龙、贝恩这些原本就具备投射能力的角色球员，获得了大量无人盯防的出手空间，此前困扰球队许久的进攻便秘问题，只靠莫兰特一个人的回归就缓解了大半。
西部后续卡位竞争格局迎来直接震荡
拿下这场关键胜利之后，灰熊已经把和身后追赶者的胜场差拉开到1.5个，剩余的12场常规赛里，他们对阵季后赛排名下游球队的占比超过六成，赛程难度在西部前八的球队里排在倒数第三，老哥网只要莫兰特能保持本场的输出状态，他们甚至有机会冲击西部前四的席位，拿到季后赛的主场优势。
此前不少美媒评论员都认为灰熊这个赛季的季后赛前景已经蒙上阴影，随着莫兰特的强势回归，整个西部的争位局势又多了一个不可忽视的变数，不管是排在西部前列的掘金、雷霆，还是卡在中间区间的独行侠、太阳，都需要重新评估灰熊的季后赛威胁等级。
对于莫兰特个人而言，这场45分的表演也是他摆脱场外争议、重新证明自己的全新起点，只要能保持稳定的赛场输出，他完全有能力回到联盟顶级控卫的第一梯队行列，给所有支持他的灰熊球迷带来更多惊喜。
